La question lui a été posée avant la réception de Brighton en Coupe de la Ligue, et Enzo Maresca n’a pas cherché à l’esquiver. Rayan Aït-Nouri, pour l’entraîneur de Manchester City, est un latéral gauche. Problème : à ce poste, deux joueurs passent devant lui.

« À ce poste, nous avons Josko, qui fait un travail fantastique, et Nico, qui lorsqu’il est en forme, fait également un travail fantastique. C’est le même poste, donc c’est simplement une concurrence entre eux »

Les propos de l’Italien, rapportés mardi par DZfoot, Foot Africa et la presse anglaise, placent donc Josko Gvardiol et Nico O’Reilly en tête de la hiérarchie. Selon Rotowire, Maresca a commencé sa réponse en qualifiant l’Algérien de latéral pur.

Zéro minute en Premier League après huit journées

Les chiffres collent au discours. Après huit journées de championnat, Aït-Nouri n’a toujours pas joué la moindre minute en Premier League. Toutes compétitions confondues, il compte 124 minutes selon le décompte de DZfoot : 15 en Ligue des champions contre Porto, 90 en Coupe de la Ligue contre Norwich, avec deux passes décisives à la clé, puis 19 face à l’AEK Athènes.

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Le contraste avec la saison passée est net. Recruté à Wolverhampton pour environ 37 millions d’euros, d’après Sport Witness, le latéral de 25 ans avait disputé 31 matchs lors de son premier exercice à City, rappelle Foot Africa.

Ni ailier, ni titulaire

En début de saison, le discours était différent. Le journaliste du Manchester Evening News Simon Bajkowski expliquait alors que Maresca voyait davantage Aït-Nouri en ailier gauche qu’en solution sur le côté de la défense, selon Foot Africa. Sport Witness, s’appuyant sur La Gazette du Fennec, relève lui aussi ce changement de lecture du staff mancunien.

Résultat : l’Algérien n’est installé nulle part. Le dernier jour du mercato estival, une piste vers Manchester United a capoté, City souhaitant inclure une option d’achat dans un prêt, d’après la presse anglaise. Sport Witness évoque désormais un possible départ en janvier, Manchester United étant cité parmi les intéressés.

L’échéance de la CAN 2027

Le dossier dépasse Manchester. DZfoot rappelle qu’Aït-Nouri était déjà fragilisé en sélection lors du dernier rassemblement de Brahim Hemdani. À un an de la CAN 2027, un latéral sans temps de jeu en club part avec un handicap dans la course aux places.

Prochain rendez-vous : Manchester City reçoit Brighton ce mercredi 28 octobre à 20h30 (heure de Paris), en quatrième tour de la Coupe de la Ligue. C’est dans cette compétition qu’Aït-Nouri a disputé son seul match complet de la saison.

Sources